Initialement destinés au quotidien italien La Repubblica, ces seize textes écrits entre 1989 et 2000 abordent quelques grands débats contemporains : l'épidémie de la vache folle, les formes de cannibalisme, les préjugés racistes, etc. L'ethnologue évoque ainsi la pensée de Montaigne, fondatrice de la pensée occidentale moderne, ou comment chacun appelle barbarie ce qui n'est pas de son usage