L'auteur, né en 1945 en Algérie, dans le massif de la Temesguida, raconte son enfance, la vie de sa famille durant la guerre. Il a 9 ans quand il doit garder les chèvres, sans être jamais allé à l'école, mangeant rarement à sa faim. Après l'indépendance, il émigre en France où il travaille comme ouvrier du bâtiment et prend des cours d'alphabétisation. Là, il rencontre R. Guyotat.