Ce roman-nouvelles se présente comme une succession de tableaux autour de Valente Pacciatore, un biologiste, et de Tirenzio Perrochiosa, un médecin. Tous deux ont durant la seconde moitié du XIXe siècle consacré leur existence à l'étude des zones les plus sombres des natures animale et humaine. Valente a pris l'habitude de toujours prendre six photos de ses découvertes. Premier roman.