L'auteure examine les mouvements en faveur de la nature qui sont apparus dans les pays occidentaux depuis le XVIIIe siècle : frugalité et égalité durant la Révolution française, remise en question du progrès au XIXe siècle, naissance de la société de consommation, utopies à l'épreuve du totalitarisme, recherche d'une réponse internationale contre la pollution au XXe siècle.