Au cours du mouvement de démocratisation du sport qui marque la seconde moitié du XIXe siècle, les artistes portent leur regard sur cet univers et ses règles pour en tirer des sujets. Le sport est ici interrogé comme thème artistique et comme poétique de la vie contemporaine, de l'impressionnisme au cubisme et au futurisme, montrant comment il est alors érigé en signe de la modernité.